Si estás escribiendo una historia de género, sobre todo, si escribes novela fantástica o cuentos infantiles, es posible que hayas oído hablar de las funciones de Propp. ¿No sabes qué son? Ya estás tardando en leer este artículo.
Qué son las funciones de Propp: origen
El descubridor de esa estructura fue el teórico ruso Vladimir Propp quien, en 1928, analizó más de un centenar de cuentos populares rusos. De su a, obtuvo una serie de patrones comunes que se utilizaban para organizar los argumentos de todos esos relatos. Dicho estudio fue recogido en su libro Morfología del cuento. Lo puedes encontrarlo aquí.
Propp encontró que todos los cuentos populares rusos podían reducirse a una serie limitada de funciones narrativas, algo así como una serie de esquemas narrativos, y que las historias estaban constituidas por combinaciones de estas funciones. No todos los cuentos contenían las mismas funciones ni en el mismo orden.
Su listado de 31 funciones y 7 roles de personajes se convirtió en un clásico de la narratología y sigue siendo útil hoy en día, tanto para investigadores como para guionistas y escritores de ficción. Son especialmente utilizadas en las novelas de género fantástico y de aventuras.
Propp definió “función” como “la acción de un personaje, definida desde el punto de vista de su significación para el desarrollo de la trama”. Aunque los cuentos populares rusos eran muy distintos entre sí, Propp comprobó que todos compartían una misma estructura: los héroes siempre pasaban por fases equivalentes, los villanos cumplían los mismos tipos de acciones y los objetos mágicos tenían muchos puntos en común.
Las 31 funciones de Propp
A continuación, enumeraré el listado de funciones encontradas por Vladimir Propp, su descripción y algunos ejemplos de cuentos clásicos y de historias más contemporáneas.
FUNCIONES DE PROPP QUE SE SITÚAN EN EL PLANTEAMIENTO DE LA HISTORIA
- Alejamiento
Un miembro de la familia se ausenta de casa.
Las formas habituales del alejamiento son ir a trabajar, al bosque, viajar para dedicarse al comercio, a la guerra, para ocuparse de sus asuntos, estudiar, hacer una visita, ir de paseo o a pescar, o cualquier otra cosa que obligue al personaje a dejar la casa.
Este alejamiento no necesariamente debe interpretarse en un sentido estricto, y puede ser temporal o permanente. La muerte de los padres, por ejemplo, representa una forma reforzada del alejamiento del hijo.
Por ejemplo, en Caperucita Roja, esta se aleja del hogar para visitar a su abuela. En El señor de los anillos, Frodo Bolsón y su compañía debe abandonar la Comarca y partir hacia el Monte del Destino en la tierra de Mordor.
- Prohibición
Se impone al protagonista una advertencia o norma.
Ejemplo, la madre de Caperucita le dice que no se desvíe del camino. En La Cenicienta, la madrastra le prohíbe asistir al baile real.
A menudo la prohibición tiene relación con un lugar: “No debes mirar lo que hay en esta habitación”, “No bajes al sótano”, “No vayas al bosque”.
En El señor de los anillos, existen varias prohibiciones. El mago Gandalf prohíbe a Frodo usar el “Anillo de Poder” ya que, si lo usa, se volverá invisible en el mundo ordinario, pero visible para los espectros. Por otro lado, está la «Prohibición de los Valar», por razón de una orden divina se impedía a los numenoreanos navegar hacia el Oeste.
La forma inversa de la prohibición es la orden o la proposición: llevar la comida al padre que trabaja en el campo, llevar a un hermano menor al bosque, etc.
- Transgresión
La prohibición es quebrantada.
Ejemplo: Caperucita charla con el lobo y se aparta del camino. Con ayuda del hada madrina, convirtiendo la calabaza en carroza y unos ratones en lacayos, la Cenicienta logra asistir al baile.
En El señor de los anillos, Frodo decide usar el anillo para protegerse. Con respecto a la «Prohibición de los Valar» fue quebrantada por Ar-Pharazôn, último rey de Númenor. Su ambición lo llevó a desafiar a los Valar y navegar con su flota hacia Aman, provocando que Ilúvatar hundiera la isla de Númenor, desterrando a su pueblo y sellando su propio destino.
Esta función con frecuencia trae como consecuencia la aparición de un nuevo personaje: el agresor. El lobo en Caperucita, pero puede ser una bruja, un diablo, un monstruo… En otras palabras, se presenta el malo del cuento.
- Interrogatorio
El antagonista trata de obtener información. Una vez ha entrado en escena el agresor, querrá interrogar al protagonista.
Ejemplo: el lobo pregunta a Caperucita dónde vive su abuela.
En El señor de los anillos, el personaje de Boromir tiene interés en interrogar a Frodo.
- Información
El antagonista recibe la información.
Ejemplo: Caperucita ingenuamente revela la ubicación de la casa.
A menudo, esta información llega por medio de un diálogo entre dos personajes. Esta se puede desvelar de forma directa o indirecta. Incluso, en ocasiones, puede llegar al antagonista sin que este lo haya preguntado expresamente.
- Engaño
El villano intenta engañar a su víctima para apoderarse de ella o de sus bienes.
Puede que, para lograrlo, el agresor adopte un aspecto distinto o cambie la voz. El dragón se transforma en cabra de oro, la bruja se transforma en una bondadosa anciana y ofrece una manzana a Blancanieves y el lobo imita la voz de la abuelita. El agresor actúa por medio de la persuasión y le ofrece algo como tentación. Si los tiene, el villano utilizará también sus poderes mágicos.
Ejemplo: el lobo se hace pasar por la abuela en la cama.
Si hemos dicho que las prohibiciones son transgredidas siempre, nótese que las proposiciones engañosas siempre son aceptadas y ejecutadas.
En ocasiones, en necesaria la utilización de medios mágicos para que el héroe se duerma, sufra daño, etc. Pero también puede también puede suceder sin que nadie haya hecho nada para dormir al protagonista, por ejemplo, que de pronto se duerme espontáneamente, evidentemente para facilitar el trabajo de su enemigo.
La proposición engañosa y la aceptación correspondiente toman una forma particular en el pacto engañoso. En él, el acuerdo se obtiene por medio de la violencia, aprovechándose el enemigo de una situación difícil en que se encuentra su víctima (huida del rebaño, miseria extrema, etc.). A veces, esta situación difícil es creada a propósito por el agresor. Se puede definir a este elemento como una fechoría para distinguirlo del engaño.
- Complicidad
La víctima colabora sin darse cuenta con el villano.
Ejemplo: Caperucita entra confiada en la casa del lobo disfrazado.
No es raro que esta complicidad se produzca entre el villano y un personaje secundario. Como en El señor de los anillos, donde Boromir que, por su deseo del Anillo, colabora con el villano sin quererlo.
FUNCIONES DE PROPP QUE SE SITÚAN EN EL NUDO
- Fechoría (villanía) o carencia
O bien el villano causa un daño, o bien se presenta una carencia inicial.
Ejemplo: en Blancanieves, la reina envenena a la joven (fechoría). En La Cenicienta, la carencia inicial es la orfandad y el maltrato.
El alejamiento, la ruptura de la prohibición, la información, el engaño conseguido preparan esta función, la hacen posible o simplemente la facilitan. Por esto pueden considerarse las siete primeras funciones como la parte preparatoria del cuento, mientras que la intriga va ligada al momento de la fechoría.
Las formas que reviste la fechoría son extremadamente variadas: rapto, robo de un objeto mágico, encierro, infligir daño (envenenamiento, por ejemplo), asesinato de un ayudante o colaborador…
Con respecto a la carencia, el héroe desea algo que no posee, que puede ser desde una pareja amorosa hasta un amuleto u objeto de valor.
- Mediación
Se divulga la noticia de la fechoría o la carencia, y se produce la llamada de socorro.
Algunos personajes pueden dirigirse al con una pregunta u una orden. A veces se solicita la ayuda del héroe o se le llama, ordena o suplica.
Ejemplo: los enanitos descubren a Blancanieves inconsciente.
- Principio de la acción contraria
El héroe responde a la llamada o decide actuar por sí mismo.
Ejemplo: en Hansel y Gretel, los niños buscan escapar de la bruja. En El señor de los anillos, el Concilio de Elrond se celebra para discutir la amenaza de Sauron, y en él se decide que se debe actuar.
- Partida
El héroe emprende el viaje o misión.
Ejemplo: en La Cenicienta, la joven parte hacia el baile.
Esta partida representa algo distinto del alejamiento descrito en la función 1. La partida del héroe-buscador es, además, diferente de la del héroe-víctima. El primero tiene por finalidad una búsqueda, el segundo da sus primeros pasos por un camino sin pretender búsqueda ninguna, pero le esperan toda clase de aventuras.
Si raptan a una joven y el héroe parte en su búsqueda, son dos personas las que se van de su casa. Pero el camino que sigue el relato, el camino según el cual se desarrolla el argumento, es el camino del héroe-buscador. Por el contrario, si se expulsa, por ejemplo, a una joven, y si nadie parte en su busca, el relato sigue la partida y las aventuras del héroe-víctima.
Un nuevo personaje entra en el cuento; se le puede llamar donante o proveedor. Habitualmente, el héroe lo encuentra por casualidad, recibe de él un medio (generalmente mágico) que le permite a continuación solucionar el daño sufrido.
- Primera función del donante
El donante hace pasar al héroe por una prueba.
Por ejemplo: en Pinocho, el Hada Azul le pide que sea valiente y honesto.
La petición del donante o de los adversarios no aparece siempre expresada. Es el héroe el que a veces, por propia iniciativa, propone una resolución o acción. También es posible que alguien le haga una súplica.
- Reacción del héroe
El protagonista responde a la prueba. Pero la reacción puede ser positiva o negativa. Y puede superar la prueba o no. Para lograrlo a veces necesitará engañar a los adversarios.
Ejemplo: Cenicienta muestra bondad y humildad al aceptar la ayuda mágica.
- Recepción del objeto mágico
El héroe obtiene un objeto que lo asistirá.
Ejemplo: la zapatilla de cristal en Cenicienta, o la varita mágica en muchos cuentos.
Los objetos mágicos pueden personajes y animales que se ponen a su disposición, objetos auxiliares, objetos que tienen propiedades mágicas, etcétera. Las formas de transmisión son muy variadas: se tramite directamente, se da como recompensa o regalo, se compra, se encuentra por azar, se encuentra en el lugar indicado y él va en su busca, se fabrica, se roba…
Nótese que las combinaciones entre el tipo objeto mágico y la forma de trasmisión producen muchas variantes.
- Desplazamiento
El héroe se traslada a otro lugar en busca de su objetivo. Puede ser trasladado de forma obligada o ser él mismo quien se traslade donde cree que está el objeto de su búsqueda, a menudo en compañía de un guía.
Ejemplo: Blancanieves huye al bosque para escapar de la reina.
- Combate
Héroe y villano se enfrentan.
Ejemplo: en Caperucita Roja, el leñador lucha contra el lobo.
- Marca
El héroe recibe una señal o distintivo.
Por ejemplo: la zapatilla de cristal que solo calza Cenicienta.
- Victoria
El villano es vencido.
Ejemplo: el lobo es derrotado por el cazador en Caperucita Roja.
- Reparación de la carencia
Se resuelve la necesidad inicial.
Ejemplo: Blancanieves revive y se casa con el príncipe.
- Regreso
El héroe retorna a casa o a un lugar seguro.
Ejemplo: Cenicienta vuelve del baile antes de la medianoche. Frodo regresa a la Comarca.
- Persecución
El héroe es perseguido.
Ejemplo: el príncipe persigue la carroza de Cenicienta.
- Rescate
La persecución concluye con el rescate.
Ejemplo: el zapato perdido permite rescatar la identidad de Cenicienta.
- Llegada de incógnito
El héroe llega disfrazado o no reconocido.
Ejemplo: Odiseo en La Odisea llega a Ítaca disfrazado (un antecedente clásico).
- Pretensiones infundadas
Un falso héroe reclama méritos.
Ejemplo: las hermanastras intentan calzarse la zapatilla de cristal.
- Tarea difícil
Se impone una prueba ardua al héroe.
Ejemplo: en Rumpelstiltskin, la joven debe hilar paja en oro.
- Cumplimiento de la tarea
El héroe supera la prueba.
>Ejemplo: gracias a Rumpelstiltskin, la muchacha logra hilar el oro (aunque luego deba engañarlo).
- Reconocimiento
El héroe es reconocido por sus méritos.
Por ejemplo: Cenicienta es reconocida al probarse el zapato.
- Desenmascaramiento
El falso héroe o villano queda expuesto.
Ejemplo: las hermanastras quedan en evidencia al no encajar en el zapato.
FUNCIONES DE PROPP QUE SE SITÚAN EN EL DESENLACE DE LA HISTORIA
- Transfiguración
El héroe recibe un nuevo aspecto o dignidad.
Ejemplo: Cenicienta se transforma en princesa.
- Castigo
El villano recibe su merecido.
Ejemplo: la madrastra de Blancanieves muere castigada.
- Boda
La historia culmina con matrimonio o recompensa.
Ejemplo: Cenicienta se casa con el príncipe.
Vigencia e influencia de Propp
El modelo de Propp fue fundamental para la narratología estructuralista del siglo XX y ha tenido gran impacto en el cine y la literatura moderna. Guionistas como George Lucas en Star Wars o J.K. Rowling en Harry Potter utilizan estructuras muy similares a las descritas por Propp.
Aunque no todas las historias encajan en este esquema (por ejemplo, la novela moderna o el cine experimental pueden romperlo), la propuesta de Propp sigue siendo una herramienta muy útil para comprender cómo funcionan los relatos tradicionales y para crear nuevas historias a partir de patrones reconocibles.
Conclusión
Las 31 funciones de Propp no son una fórmula rígida, sino un mapa que nos ayuda a entender cómo se construyen los relatos tradicionales. Al reconocer estos patrones en los cuentos clásicos, también descubrimos por qué siguen resultando tan atractivos.
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